Si alguien hiciera esa pregunta al azar, muchas personas responderían oro, aluminio o incluso cobre. Son metales muy conocidos y están presentes en infinidad de objetos cotidianos. Sin embargo, la respuesta suele sorprender.
El metal más utilizado del mundo es el hierro, o más precisamente el acero, que se fabrica principalmente a partir de hierro. Cada año se producen miles de millones de toneladas para construir edificios, puentes, vehículos, herramientas, electrodomésticos y una enorme cantidad de productos industriales.
La razón es bastante simple: combina gran resistencia, un costo relativamente bajo y una enorme versatilidad. Mientras que otros metales se reservan para aplicaciones específicas, el hierro y el acero pueden encontrarse prácticamente en cualquier sector de la economía.
De hecho, aunque el aluminio, el cobre y el acero inoxidable son muy importantes, juntos siguen estando muy por debajo del volumen de acero que se fabrica cada año. Gran parte de la infraestructura moderna depende de este material, desde las vías del tren hasta los rascacielos.
Curiosamente, muchas personas piensan que el aluminio domina la industria porque aparece en autos, aviones y envases. Sin embargo, en cantidad producida, el hierro continúa ocupando el primer lugar con una diferencia enorme.
La próxima vez que mires un edificio, un puente o incluso una simple herramienta de trabajo, probablemente estés viendo el metal que mueve al mundo desde hace más de un siglo.
