Cada año se fabrican miles de millones de teléfonos móviles en todo el mundo. Son pequeños, livianos y caben en un bolsillo, pero en su interior esconden una sorprendente cantidad de metales. De hecho, muchos de ellos son tan valiosos que existe toda una industria dedicada a recuperarlos cuando un celular deja de funcionar.
Entonces, ¿qué metales tiene realmente un celular?
La respuesta es que no contiene un solo metal, sino decenas de ellos. Los más abundantes son el cobre, utilizado en los circuitos eléctricos; el aluminio, presente en muchas carcasas y componentes; y el hierro, que forma parte de pequeños elementos estructurales y algunos imanes.
Pero también hay metales mucho más valiosos. Las conexiones electrónicas utilizan pequeñas cantidades de oro porque conduce muy bien la electricidad y no se oxida. También pueden encontrarse plata y paladio, fundamentales para garantizar conexiones eléctricas confiables.
Otro grupo importante son las llamadas tierras raras, como el neodimio, empleado en los potentes imanes de los parlantes y del motor que produce la vibración del teléfono.
La batería también contiene metales específicos. En la mayoría de los celulares actuales se utilizan compuestos con litio, además de otros materiales como cobalto, níquel y manganeso, cuya combinación permite almacenar una gran cantidad de energía en un espacio muy reducido.
Aunque un solo teléfono contiene apenas una fracción de gramo de algunos de estos metales, cuando se reciclan millones de dispositivos la cantidad recuperada resulta enorme. Por esa razón, los celulares viejos se consideran una importante fuente de materias primas para fabricar nuevos equipos electrónicos.
En definitiva, un celular puede contener más de 40 elementos químicos diferentes, entre ellos cobre, aluminio, hierro, oro, plata, paladio, litio y tierras raras. Es uno de los objetos cotidianos con mayor variedad de metales concentrados en un espacio tan pequeño.
