Los imanes parecen conservar su fuerza para siempre, pero eso no significa que sean inmunes al calor. De hecho, una temperatura suficientemente alta puede hacer que un imán pierda parte o incluso toda su capacidad para atraer metales.
Esto ocurre porque el magnetismo depende del orden interno de millones de pequeños dominios magnéticos. Cuando el imán se calienta, esos dominios comienzan a desordenarse y pierden la orientación que les permite generar un campo magnético intenso.
Si la temperatura no es demasiado elevada, el imán puede recuperar parte de su fuerza al enfriarse. Sin embargo, si supera una determinada temperatura, conocida como temperatura de Curie, la pérdida de magnetismo puede ser permanente.
Cada material tiene una temperatura de Curie diferente. Por eso, algunos imanes soportan mucho mejor el calor que otros. Los imanes de neodimio, por ejemplo, ofrecen una gran fuerza magnética, pero suelen perder rendimiento a temperaturas relativamente bajas en comparación con otros tipos de imanes.
En un taller, esto puede ocurrir si un imán queda muy cerca de una soldadura, una amoladora o cualquier fuente intensa de calor. Aunque no llegue a derretirse, el exceso de temperatura puede reducir notablemente su capacidad para sujetar piezas metálicas.
Por eso, si un imán parece haber perdido fuerza después de calentarse, es posible que el calor haya alterado su estructura magnética. En muchos casos el daño será irreversible, demostrando que incluso los imanes más potentes tienen un límite cuando se enfrentan a temperaturas extremas.
